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天色未晚，末安客棧卻已是人聲鼎沸，座無虛席。

投宿的行旅往來不絕，幾乎要將這方寸之地擠得水泄不通。

堂中龍蛇混雜，南腔北調，有準備入山的客商，有尋親的百姓，還有幾個氣度不凡的修星者。

喧譁聲、算盤聲、碗筷碰撞聲混作一處，吵鬧得就像市集。

後院客房早早掛上了「客滿」的木牌，就連馬廄旁散著草料氣味的通鋪，也有人爭搶。

店小二肩上搭著汗巾，腳下生風，在人叢中穿梭自如，揚聲吆喝，「客房已滿，只餘通鋪，欲住從速！」

靠窗的角落，圍坐著一行年輕的修星者。他們衣飾鮮潔，在一眾粗布麻衣間鶴立雞群，格外引人注目。

其中一位白衣少女雙手托腮，百無聊賴地嘟囔道：「都什麼時辰了，人怎麼還不來……」

「時辰尚早，再等等。」鄰座的黃衣坤道嗓音溫和，安撫似地輕撫她髮頂，「興許是有事耽擱了。」

抱臂倚牆的青衣男子，嘴角斜叼著一根稻草，聞言只是懶懶地掀了掀眼皮，「放心，那可是『無』！旁人會遇險，他可不會。」

「我說，春曉，」白衣少女轉頭望向他，不解地問道：「你做什麼一直站著？」

「小爺我樂意。」名喚春曉的男子攤了攤手，話語間帶著幾分玩世不恭，「站著高，望得遠，省得有人摸到跟前了還不知道。」

「好了好了，小雀兒。」黃衣坤道柔聲勸解，話語如春風化雨，「大家都是同伴，莫要鬥嘴。」

「丁姐姐，我沒有……」白衣少女小聲辯解道。

春曉幾不可聞地嗤笑一聲，對著黃衣坤道說：「丁玉，妳就慣著她吧。」

這句話換來少女氣惱的一跺腳，她索性不再理他，將視線投向客棧外空蕩的院落。

日色西沉，天光漸斂，客棧外的驛道沉寂下來。

院落中央，立著一座刻痕斑駁的日晷。

現在申時將盡，銅製晷針在夕陽的餘暉下，拉出長長的影子。

投影正好落在申正四刻的位置。

店小二站在門口，以粗糙的手掌遮額，遙遙覷了眼晷面，復扯開嗓子朝外高喊。

「客倌們留神，一刻後便要關門落鎖了！要投宿的趕緊，要上路的也請儘快！」

話音未落，驛道上又奔來黑壓壓一群人，帶著一身行路的風塵，爭先恐後地湧入客棧。

店小二忙不迭地將他們引向馬廄旁的通鋪，「晚來的客倌，這邊請！」

來客眾多，去客卻無。

人人都曉得，夜不歸宿意味著什麼。

天色又暗了幾分，夕陽將雲層染成血般的緋紅，晷針的影子即將指向酉初一刻。

「要酉時了！」

「外頭的客倌要進來趕緊！已住店的客倌，晚飯即將備妥！」

店小二揚聲報時，連忙將驛道上最後幾個行客招了進來。

見外頭再無人影，唯有晚風捲著枯葉在路面翻滾，他鬆了口氣，招手叫來另一名夥計。

二人一左一右，合力扶著沉重的門板，預備關門。

與此同時，婉轉的戲腔從堂中戲臺悠悠傳來。油燈搖曳，伶人的影子在牆上搖擺，他起了個調子，唱起那首人人耳熟能詳的關門歌。

日落西山紅霞飛，酉時已到要關門。

投宿行客快進來，天黑路險莫夜行……

恰在伶人唱至「莫夜行」三字，音調拖得淒涼悠長，門板即將閉合之際，一道黑影如鬼魅般奪門而入，帶起陰冷的風。

「哎呀！客倌，這、這都要關門了……」

店小二被那勁風掃得一個踉蹌，只瞥見模糊的殘影。

他正要抱怨，待看清來人樣貌，後頭的話便盡數嚥了回去，與同伴臉色一白，砰地將大門死死關上。

「……」

嘈雜的客棧霎時鴉雀無聲，連伶人的歌聲都戛然而止，只剩燭火燃燒的噼啪聲。

所有視線如針芒般，聚集在門前那黑衣男子身上，連呼吸都變得小心翼翼。

這般深沉如墨的祭衣，讓在場眾人不約而同地聯想到那個忌諱的存在。

黑衣，象徵不祥。

祭衣，象徵神使。

二者合一，代表的便是神使中的影侍，而所有影侍，皆歸屬於「無」。

有人壓著嗓子，悄聲議論，「喂……那是『無』吧？我還是頭一回見……」

身旁的同伴急忙扯他袖子，「別看了！晦氣！」

「他怎會來此？莫不是那山裡……出了什麼大恐怖？」

「糟了！我明日還得去封城交貨，這撞的是什麼邪運！」

「別說那個字！」

「呸、呸呸——」

一歲之忌，暮無遠行。

但凡要入山的旅人，無不趕在日落前尋得安身之所，這是人人皆知的鐵律。

黑衣男子對周遭的視線置若罔聞，目光淡然地掃過大堂。

不遠處一桌客商中，綠衣青年朝他頷首示意，他也微點了下頭，算是回禮。

很快，他的視線鎖定在修星者那桌的令旗上，隨即邁步走去。

行至令旗前，伸出修長的手指，注入帶有自身氣韻的星力。

清冷的氣息瞬間瀰漫開來，令旗華光微閃，無風自轉了一圈。

丁玉輕舒一口氣，「人總算到齊了。」

白衣少女一躍而起，拍手笑道：「終於來了！我還當你不來了呢！我叫白翎！」

黑衣男子微微頷首，尋了個空位坐下，聲音平淡如水，「蕭卻時。」

稍頓，復又補了兩個字：「擅劍。」

春曉吐掉嘴裡的稻草，饒有興致地上下打量著他，挑了挑眉，卻終究沒多說什麼，只是嘴角勾起一抹意味深長的笑意。

短暫的沉默後，丁玉溫和的目光掃過眾人，清了清嗓子，將眾人的注意力引回正題，「既然人已到齊，我們便來說說此行委託。」

她自懷中取出一封信函，「委託人是位退伍的軍爺，他妹妹在他從軍期間，嫁去了鈴樹村。」

「頭兩年都還有書信往來，直至妹妹信中提及有孕，此後便音訊全無。」

白翎皺起眉頭，臉上的困惑清晰可見，「等等，這不是尋人的任務嗎？我們又不是傭兵。」

春曉嗤笑一聲，雙手抱胸，「你也不瞧瞧自己的星等，再看看大夥兒的實力。有任務接就不錯了，還挑三揀四。」

白翎臉紅了一下，不服氣地反駁，「可尋人這等小事，何需勞煩我等星者？未免小題大做。有錢也不是這麼花的吧？」

「這並非一般尋人任務。」丁玉搖了搖頭，神色凝重起來，「依天機閣規矩，凡遇妖災，須有『明衛』或『影侍』押陣方可接取，以確保隊伍周全。」

「這幾年妖災頻發，在閣中登錄的星者，每月至少完成一次委託。明衛做的，多是護國佑民的大事，我等這般隊伍，便只能尋『無』相助。」

她停頓了一下，聲音更加凝重，「此次任務，是丁級妖災。」

白翎睜大了眼睛，詫異道：「丁姐姐，你怎知這是妖災？任務不是說是尋人？」

丁玉展開信件，指著其中一段，「委託人信中說，這個月他心神不寧，在家中神龕前擲筊，皆為陰筊。」

「所點線香，燃未過半，便無故自滅，以致於終日接香不斷⋯⋯」

丁玉的話還未說完，春曉收起玩世不恭的表情，皺起眉頭，「線香自滅？」

白翎則是一臉茫然，追問道：「丁姐姐，為何要一直點香？」

「家中有喪。」春曉接過話頭，肅然道：「續香不絕，唯有靈堂如此。」

白翎倒吸一口涼氣，臉色瞬間發白，「你是說，那位嫁去鈴樹村的妹妹，恐怕……」

一時間，滿堂喧鬧彷彿都已遠去，若有似無的寒意悄然蔓延。

「死了。」

就在此時，一直沉默的蕭卻時終於開口。他的聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中。

他頓了頓，幽深的目光掃過同伴驚疑不定的臉，吐出更令人不寒而慄的結論。

「且是凶死。」